Het kind zal het virus moeten overwinnen

‘Helaas kunnen we kinderen met een RSV infectie momenteel alleen ondersteunen bij het bestrijden van het virus. Er is geen medicijn dat deze kinderen kan genezen, wat betekent dat het kind de infectie zelf zal moeten overwinnen. Gelukkig kunnen veel kinderen met RSV de infectie zelf bestrijden, maar voor kinderen die een verhoogd risico lopen op een ernstige infectie is het cruciaal dat we ze ondersteunen, en dat we werken aan de ontwikkeling van een middel om deze infecties te voorkomen of te behandelen. We doen hier ons uiterste best voor, maar het is erg lastig om een vaccin te ontwikkelen tegen RSV. Gelukkig wordt er veel geïnvesteerd in onderzoek naar het RS-virus, omdat het grote aantal kinderen dat door dit virus ziek wordt en de medische kosten die hiermee gepaard gaan, een belangrijk maatschappelijk probleem vormen.’

Bekendheid

‘Ik denk dat er nog veel te behalen valt op het gebied van bekendheid over het RS-virus onder ouders. Behalve de ouders die zelf ervaring hebben met een kind met een ernstige RSV infectie, zijn er maar weinig mensen die weten hoeveel impact dit virus kan hebben. 

Het is belangrijk om te beseffen dat ieder jong kind een ernstige RSV infectie kan krijgen. Uit onderzoek hebben we geleerd dat er bepaalde categorieën van patiënten zijn die extra kwetsbaar zijn voor een ernstige infectie (zoals te vroeg geboren baby’s of jonge kinderen die ook een long- of hartziekte hebben), maar meer dan 90% van de ernstige RSV infecties treedt op in gezonde jonge kinderen. Het is erg lastig om te voorspellen hoe een kind reageert op een infectie met het RS-virus. Uit eerdere studies weten we dat er in het DNA bepaalde afwijkingen zijn die vaker voorkomen bij kinderen die kwetsbaar zijn voor RSV, maar deze informatie kunnen we niet gebruiken als we als arts lichamelijk onderzoek doen bij een kind.’

Overlijden

‘Helaas heb ik tijdens mijn carrière als kinderarts ook kinderen zien overlijden aan een RSV infectie. Dit waren voornamelijk kinderen die ook andere medische problemen hadden, zoals aangeboren hartafwijkingen of kinderen die veel te vroeg geboren waren. In Westerse landen kunnen we kinderen op een heleboel manieren ondersteunen als ze een ernstige RSV infectie hebben. In ontwikkelingslanden zijn deze opties echter zeer beperkt. Hoewel de sterfte in Europa lang niet zo hoog is als in ontwikkelingslanden, blijft het een feit dat een ernstige RSV infectie een traumatische gebeurtenis is voor ouders en kinderen om door te maken. 

Ondanks dat er geen behandeling of vaccin tegen RSV is, kunnen we wel ons best doen om verspreiding van RSV te voorkomen en hiermee kinderen tegen het virus te beschermen. Daarom is het belangrijk dat we samen meer bekendheid over dit virus creëren. We zijn momenteel allemaal ontzettend bezorgd over het nieuwe coronavirus, maar als kinderarts ben ik nog veel bezorgder over RSV en de impact van dit virus op jonge kinderen.’