Waarom een studie over RSV bij ouderen?

‘Het is bekend dat je je hele leven opnieuw RSV kunt krijgen, maar meestal word je er alleen de eerste keer echt ziek van. Dat komt doordat bij jonge kinderen de longen veel kleiner zijn en de luchtwegen sneller dicht kunnen gaan zitten. Omdat je het virus je hele leven opnieuw kunt krijgen, kun je er echter ook op latere leeftijd opnieuw ernstig ziek van worden. Dit kan als het immuunsysteem bijvoorbeeld wat kwetsbaarder wordt. Veel complicaties van de RSV-infectie op latere leeftijd lijken op de complicaties van Influenza. Ouderen kunnen er een longontsteking door ontwikkelen en kunnen er zelfs door overlijden. Omdat er bij deze patiëntengroep nauwelijks getest wordt op het RS-virus, zeker buiten het ziekenhuis, was er heel weinig bekend over hoeveel het bij deze groep voor komt. Daarom hebben we hier een onderzoek naar gedaan.’

De RESCEU ouderen studie

‘Er is gekeken naar ouderen met een leeftijd van boven de 60 die nog thuis wonen. Daarvan is bekeken hoeveel luchtwegklachten er veroorzaakt worden door het RS-virus, en vervolgens is er gekeken hoe ziek deze mensen door het virus worden. Worden deze ouderen er zo ziek van dat ze naar het ziekenhuis moeten of valt dit mee?

In de studie zijn 1040 mensen, in drie landen (België, Nederland en Engeland), gevolgd. Van deze 1040 mensen werd ongeveer tweederde ziek, waarvan ongeveer 60 mensen het RS-virus kregen. Ongeveer één derde hiervan is naar de huisarts gegaan maar niemand ontwikkelde een longontsteking en niemand moest worden opgenomen in het ziekenhuis. Het grootste deel van de RSV-infecties bij ouderen buiten het ziekenhuis lijkt dus mild te verlopen. In andere studies werd wel gezien dat ouderen met hartfalen, COPD of een verminderde afweer en mensen die in een verzorgingstehuis wonen wel een hoger risico hebben op een ernstige infectie met het RS-virus.’

Verband met RS-virus bij kinderen

‘Een ander doel van deze studie was om te kijken wie er gevaccineerd zou moeten worden als er een vaccin komt. Verder is ook gekeken naar hoeveel van de luchtweginfecties bij ouderen door kinderen wordt veroorzaakt. Daarbij werd gezien dat grofweg 10% van alle luchtweginfecties bij ouderen te verklaren kan zijn door contact met kinderen onder de 5 jaar. Het is goed mogelijk dat als de ziektelast van het RS-virus bij kinderen wordt weggenomen door een vaccinatie, hiermee indirect ook de ouderen beter worden beschermd tegen het RS-virus.’

De toekomst

‘Een vaccin zit er aan te komen. Op het moment dat we kinderen hiermee goed beschermen, zal het goed zijn om daarna nog een keer te kijken naar het RS-virus bij ouderen. We zijn erg benieuwd naar wat er over blijft van de ziektelast van het RS-virus bij ouderen als je deze wegneemt bij kinderen.’