Prof. dr. Louis Bont

Hoogleraar luchtweginfecties op de kinderleeftijd

Weinig ouders hebben gehoord van het RS-virus. Dit is jammer, want RS-virusinfecties zorgen voor een enorme ziektelast bij kinderen en hun ouders. Iedere winter liggen de afdelingen Kindergeneeskunde en de Intensive Care afdelingen in Nederland weer vol met zuigelingen die met het virus zijn geïnfecteerd. Naast kinderen kunnen ook ouderen ziek worden van het RS-virus, vooral als ze ook een hartziekte of longaandoening hebben. Patiënten worden benauwd doordat het virus de luchtwegen beschadigt, maar ook door de afweerreactie tegen het virus. Er is dus sprake van brandschade en blusschade (schade door het virus en door de afweer). 

Het RS-virus is erg onrechtvaardig omdat 99% van de kinderen die overlijden aan het RS-virus in ontwikkelingslanden wonen. Vooral het ontbreken van een intensive care in die gebieden wordt gemist in de zorg. Er is geen vaccin of behandeling voor het RS-virus, maar daar wordt hard aan gewerkt door de Wereld Gezondheidsorganisatie (WHO) en grote farmaceutische bedrijven. 

Er zijn op dit moment zijn twee belangrijke ontwikkelingen op het gebied van het voorkomen van ernstige RS-virusinfecties bij zuigelingen. Ten eerste wordt een zwangerschapsvaccin tegen het RS-virus ontwikkeld. Na vaccinatie tijdens de zwangerschap worden door de moeder antistoffen tegen het virus aangemaakt en via de navelstreng en moedermelk overgedragen aan het kind. Dit lijkt op zwangerschapsvaccinatie tegen kinkhoest, zoals dat binnenkort in Nederland gaat gebeuren bij alle zwangere vrouwen. Op die manier zal het kind de eerste maanden van het leven beschermd zijn. Ten tweede wordt een nieuwe antistof ontwikkeld die 3-6 maanden bescherming kan bieden. Deze wordt aan de pasgeborene toegediend om hem net als bij zwangerschapsvaccinatie enkele maanden bescherming te bieden. We hopen dat deze nieuwe preventieve immunisaties over ongeveer 5 jaar gereed zijn voor toepassing in het rijksvaccinatieprogramma.

Ondertussen is het belangrijk meer bekendheid te geven aan het RS-virus. Hierdoor zal  de zorg voor geïnfecteerde kinderen verbeteren en de ontwikkeling van een vaccin versnellen.